china și dependenta globala de samariu: o vulnerabilitate strategică pentru armata americană

China produce întreaga cantitate mondială de samariu, un metal rar esențial pentru domeniul militar, iar controlul strict asupra exporturilor a devenit o problemă tot mai mare pentru Statele Unite și aliații săi. Potrivit digi24.ro, Beijingul a suspendat recent exporturile a șapte tipuri de metale rare și magneti fabricați din acestea, încercând să-și protejeze securitatea națională și să respecte obligațiile internaționale privind neproliferarea.

O problemă majoră o reprezintă magnetii fabricați din samariu, folosiți în componentele rachetelor, avioanelor de luptă și alte echipamente militare. Acești magneti rezistă la temperaturi foarte ridicate, fiind indispensabili pentru performanța motoarelor electrice și a sistemelor de ghidare. Potrivit sursei citate, China controlează aproape în totalitate aprovizionarea mondială, iar recent a început să limiteze exporturile pentru a-și asigura propriile rezerve.

Ministerul Comerțului din China a declarat că aceste metale și magnetii au utilizări civile și militare, iar orice exporturi vor fi permise doar cu licență specială. În ciuda acestui fapt, pot fi emise licențe pentru anumite tipuri de magneti, precum cei conținând disprosiu și terbiu, folosiți în domeniul auto, dar nu și pentru samariu, care are aproape exclusiv aplicații militare. China continuă să mențină controlul strict asupra acestui metal, notează digi24.ro.

Pentru SUA, dependența de China în ceea ce privește samariu a reprezentat întotdeauna o vulnerabilitate. În trecut, muncile de extragere și prelucrare din Franța au fost principalele surse, dar au fost închise în 1994 din cauza costurilor și impactului asupra mediului. În ultimii ani, eforturile guvernului american de a dezvolta propria industrie de minerale rare au fost frânate de lipsa investițiilor și de dificultățile tehnologice, care au făcut ca singurele mine din SUA, precum Mountain Pass din California, să fie în permanență dependente de furnizorii chinezi pentru procesare.

Potrivit lui Jay Truesdale, fost diplomat american specializat în minerale critice, în timpul administrației Obama s-au folosit normele Organizației Mondiale a Comerțului pentru a constrânge China să-și vândă metalele, însă acest lucru s-a schimbat după restricțiile din 2010 și după începutul conflictului comercial între cele două țări. O companie americană, MP Materials, a reluat operațiunea minelor de la Mountain Pass în 2018, dar a exportat inițial minereu către China pentru prelucrare, iar abia recent a investit în propria fabrică dedicate procesării samariului, cu ajutorul fondurilor guvernamentale.

Conform unor estimări, aproximativ 50 de kilograme de magneti de samariu sunt folosiți în fiecare avion F-35 al Lockheed Martin, principalul contractor militar al SUA. Compania a declarat că monitorizează constant lanțul de aprovizionare pentru a asigura materiile prime critice, dar admite că dependența de importuri din China rămâne o problemă majoră.

Incertitudinile din domeniu se adaugă și la eforturile guvernului american de a investi în propriile resurse. Astfel, în ultima vreme, SUA au cheltuit sute de milioane de dolari pentru a construi și extinde mine interne, dar aceste proiecte au întâmpinat dificultăți de funcționare și nu au atins încă potențialul de autosuficiență. Potrivit lui James Litinsky, directorul general al MP Materials, piața pentru samariu este prea mică pentru a susține mai mulți producători în Statele Unite, ceea ce complică stabilirea unei piete locale solide.

Notează digi24.ro că situația actuală arată clar vulnerabilitatea strategică a SUA și a aliaților săi în fața controlului Chinei asupra materiilor prime necesare echipamentelor militare avansate. În condițiile în care Beijingul și-a consolidat recent poziția de lider mondial în aceste resurse, este de așteptat ca Washingtonul să continue eforturile pentru diversificarea surselor și dezvoltarea industriei interne de minerale rare.