O navă de război rusă a ocolit detectarea folosind un semnal de identificare fals în timp ce traversa Canalul Mânecii cu două petroliere sancționate, a constatat o investigație BBC Verify. Boikiy - o corvetă înarmată cu rachete ghidate - a emis codul de identificare fals în timp ce trecea prin Canal sâmbătă. Pe site-urile de urmărire a apărut în mod eronat ca navele care au folosit anterior acest semnal de identificare. BBC Verify a comparat codul de identificare cu Boikiy folosind imagini din satelit, date de urmărire și o înregistrare video cu nava trecând pe sub un pod din Danemarca. Aceasta a călătorit alături de două nave despre care se știe că fac parte din „flota fantomă” a Rusiei - o rețea de petroliere a căror proprietate poate fi ascunsă și care sunt folosite pentru a transporta produse petroliere sancționate. BBC Verify a contactat ambasada Rusiei la Londra pentru comentarii. Dar experții au declarat pentru BBC Verify că recentele măsuri occidentale împotriva flotei fantomă ar fi putut determina Moscova să își folosească armata pentru a proteja petrolierele. Luna trecută, un avion de luptă rus Su-35 a zburat pe lângă o navă a flotei fantomă și a intrat în spațiul aerian estonian după ce țara a încercat să intercepteze nava, care era suspectată că transportă petrol sancționat. „Acțiunea pare menită să descurajeze Marea Britanie și alte state NATO să încerce să abordeze și, sau, să sechestreze aceste nave, deoarece prezența unei escorte militare sporește riscul de confruntare și escaladare ulterioară”, a declarat Dmitri Gorenburg, cercetător la Centrul pentru Analize Navale. Atenția a fost atrasă pentru prima dată asupra Boikiy de către analistul independent de informații open-source Christian Panton pe Bluesky. Se știe că nava a părăsit Africa de Vest în iunie, unde lua parte la o misiune diplomatică. Fotografiile postate online arătau nava andocată în capitala Guineei, Conakry. Corveta a părăsit portul fără să își activeze sistemul de identificare automată (AIS). Toate navele ar trebui să emită acest semnal, deși navele militare navighează adesea fără el. Cu toate acestea, o navă care călătorea cu numărul generic de identificare 400000000 - un cod utilizat uneori de nave care doresc să alerteze alte persoane cu privire la prezența lor din motive de siguranță, fără a se identifica - a fost văzută pentru scurt timp în apropierea Insulelor Canare. Locația corespunde cu timpul care i-ar fi putut lua navei Boikiy să parcurgă cei 200 km de la Conakry. Imaginile din satelit analizate de BBC Verify au arătat o navă de 100 m lungime, care corespunde dimensiunilor Boikiy și care o deosebește de alte nave care au folosit ID-ul. Frederik Van Lokeren - analist și fost locotenent în marina belgiană - a remarcat că acțiunile Boikiy au fost neobișnuite pentru o navă militară rusă. „În mod normal, dacă rușii vor să rămână ascunși, pur și simplu își dezactivează semnalul AIS”, a spus el. „Așa că pentru ei să se camufleze ca fiind altceva... este foarte, foarte neobișnuit”. Boikiy a fost însoțit ulterior de două petroliere care își făcuseră drum din India prin Canalul Suez și prin Marea Mediterană - Sierra și Naxos. Ambele nave sunt sancționate de Regatul Unit. Toate cele trei nave s-au întâlnit la gura Canalului Mânecii pe 20 iunie. Aici, nava militară rusă a apărut din nou în imaginile radar și optice din satelit, permițând BBC să confirme încă o dată că avea o dimensiune și o formă care se potriveau cu Boikiy. Naxos a ajuns la intrarea în Canal cu câteva zile mai devreme decât celelalte nave și a așteptat nava de război înainte de a intra în Canal. O sursă din Ministerul britanic al Apărării a confirmat pentru BBC Verify că Royal Navy a urmărit nava Boikiy în timp ce aceasta trecea prin Canal. Imaginile din satelit examinate de BBC Verify păreau să arate o navă care urmărea Boikiy în timp ce traversa canalul, dar BBC nu a putut confirma că este vorba de nava marinei regale. Toate cele trei nave s-au îndreptat spre Marea Baltică, unde Boikiy - care încă se deplasa sub indicatorul AIS fals - a fost înregistrată trecând pe sub podul Great Belt din Danemarca. Imaginile de pe camerele web au arătat clar pentru prima dată că nava este o navă militară. Nu este clar încotro se îndreaptă navele, deși toate trei au continuat să navigheze prin Marea Baltică și s-ar putea să se îndrepte spre porturi din Rusia continentală sau Kaliningrad - o exclavă între Polonia și Lituania.