Tragedie în Munții Catskill: Întreaga familie Van Epps pierde viața într-un accident aviatic

Familia Van Epps din Atlanta s-a deplasat în New York pentru un turneu de baseball dedicat tineretului. Ryan și Laura Van Epps, alături de cei doi fii ai lor, Harrison, în vârstă de 10 ani, și James Ryan, în vârstă de 12 ani, se întorceau acasă pe 30 iunie cu un avion mic pilotat de bunicul băieților. Din nefericire, aeronava s-a prăbușit, conform CNN. "A fost sfâșietor", a declarat sora tatălui celor doi copii.

Accidentul aviatic s-a petrecut în Munții Catskill la scurt timp după decolare, iar cauzele rămân încă necunoscute, deși vremea nefavorabilă ar fi putut juca un rol. Toți cei cinci membri ai familiei și pilotul au decedat.

Ryan Van Epps, tatăl copiilor, era pasionat de sporturi precum baseball, fotbal și lacrosse. A absolvit Liceul Roswell cu un an înaintea soției sale, Laura, care juca și ea lacrosse. Ryan obținuse o diplomă în administrarea afacerilor, în timp ce Laura avea o diplomă în educație. După terminarea facultății, cei doi au început să se întâlnească, s-au căsătorit și au avut doi fii, Harrison și James Ryan.

Pe plan școlar, Harrison era caracterizat de dorința de a se descurca bine și de o abordare pozitivă față de munca grea pentru a-și îmbunătăți abilitățile. "Era foarte apreciat de colegii de clasă și era un prieten bun", a declarat directorul școlii inferioare, Stefanie Gammage. De asemenea, Harrison juca fotbal la asociația North Atlant, iar antrenorul său, Rich Dennis, îl descria ca fiind "incredibil de inteligent și incredibil de motivat".

Fratele său mai mare, James Ryan, era și el fotbalist. Echipa din care făcea parte, programul Milton High, a câștigat un campionat de stat. James juca pe pozițiile de receptor și fundaș mijlociu. Antrenorul său, Brent Bechard, și-a amintit cum mama lui James, Laura, făcea tot posibilul să sărbătorească reușitele echipei. "Avea întotdeauna o îmbrățișare pentru toată lumea", a spus el.

Conform Consiliului Național pentru Siguranța Transporturilor (NTSB), avionul a decolat de pe Aeroportul Municipal Oneonta la ora 1:40 p.m., îndreptându-se spre Charleston, Virginia de Vest, pentru a se alimenta înainte de a se întoarce la Atlanta. "Datele de urmărire ale zborului s-au pierdut la aproximativ 12 minute după decolare", a declarat NTSB. Datele meteorologice arată activitatea furtunilor de-a lungul traseului.

Avionul s-a prăbușit la aproximativ 48 km de aeroportul Oneonta, în apropiere de Lake Cecil Road din orașul Masonville, New York. Impactul a lăsat o urmă de resturi întinsă pe aproape un kilometru.

"Sunt multe întrebări legate de ceea ce s-a întâmplat", a spus Ansley Van Epps, sora tatălui, într-o discuție cu un reporter. Deși a trecut mai bine de o săptămână de la accident, familia nu se așteaptă să afle prea curând răspunsurile. "Ne vom întreba de ce pentru tot restul vieții noastre", a adăugat ea.