O descoperire științifică ar putea schimba viziunea asupra vieții extraterestre

Cercetătorii au anunțat recent descoperirea unei surse neobișnuite de oxigen, provenind din bucăți de metal aflate pe fundul adânc al oceanelor. Aceștia plănuiesc să efectueze studii aprofundate în cele mai adânci părți ale apelor pentru a înțelege acest proces misterioas, conform unui raport BBC. Activitatea de cercetare ar putea avea implicații semnificative asupra modului în care percepem posibilitatea existenței vieții și pe alte planete.

Până acum, se credea că oxigenul este generat în principal de plante, prin fotosinteză, sub lumina soarelui. Cu toate acestea, noua descoperire sugerează că oxigenul ar putea fi produs în întuneric de către noduli de metal. Cercetătorii consideră că, dacă acest proces poate avea loc în cele mai întunecate adâncuri ale oceanelor, există și șanse ca el să se produca și pe alte corpuri cerești, favorizând dezvoltarea unor medii bogate în oxigen.

Această descoperire a stârnit controverse în comunitatea științifică globală, unele observații fiind contestate de alți cercetători și companii de minerit de mare adâncime, care doresc să extragă metale prețioase din fundul oceanului. Dacă oxigenul poate fi generat în aceste adâncimi, s-ar putea discuta despre forme de viață care ar putea supraviețui acolo și despre modul în care activitățile de minerit ar putea afecta aceste ecosisteme.

Cercetătorii intenționează să investigheze regiuni cu adâncimi de peste 10 km, utilizând echipamente submersibile controlate de la distanță. Profesorul Sweetman a subliniat că echipa sa are la dispoziție instrumente capabile să ajungă în cele mai inaccesibile locuri ale oceanului, exprimându-și încrederea că descoperirile vor revela și alte procese similare.

Colaborările cu specialiști de la NASA vor viza înțelegerea potențialului microorganismelor de a se dezvolta în adâncurile oceanice ale altor planete. „Dacă există oxigen, există o șansă ca viața microbiană să prospere”, a adăugat profesorul.

Această descoperire inovatoare a fost publicată anul trecut în revista Nature Geoscience, fiind rezultatul unor expediții în zona de adâncime dintre Hawaii și Mexic, unde echipa a detectat o creștere a nivelului de oxigen la o adâncime de aproximativ 5 km. Senzorii utilizați au relevat formarea naturală a nodulilor metalici, care se produci pe o perioadă de milioane de ani.

Criticile privind rigoarea experimentelor au venit din partea unor oameni de știință și companii de minerit, care susțin că rezultatele nu ar demonstra efectiv producția de oxigen. Michael Clarke, reprezentant al unei companii canadiene de minerit, a afirmat că ar fi existat doar bule de gaz generate în timpul experimentelor. În replică, profesorul Sweetman a afirmat că echipa sa a exclamat această opțiune și că noile experimente vor dovedi nevoia de clarificare.

Cu un interes crescând pentru extragerea acestor resurse subacvatice, grupuri de mediu și cercetători îngrijorați de impactul asupra mediului au inițiat o petiție, semnată de peste 900 de oameni de știință din 44 de țări, cerând o suspendare a activităților miniere.

La o conferință de presă recentă, profesorul Sweetman a reafirmat importanța înțelegerii ecosistemelor de mare adâncime înainte de a continua orice activitate de extracție. „Decizia corectă este să ne oprim înainte de a decide ce este cel mai bine pentru societatea globală”, a concluzionat el.